space

Марсианская кора могла поддерживать жизнь за счет радиации

Глубоко под землей радиоактивные элементы разрушают молекулы воды, производя ингредиенты, которые могут подпитывать подземную жизнь. Этот процесс, известный как радиолиз, поддерживает бактерии в изолированных, заполненных водой трещинах и порах горных пород на Земле от миллионов до миллиардов лет.

В исследовании, опубликованном в Astrobiology, утверждается, что радиолиз мог привести в действие микробную жизнь в недрах Марса. Пыльные бури, космические лучи и солнечные ветры опустошают поверхность Красной планеты.

Но под землей какая-то жизнь может найти убежище. «Среда с наибольшими шансами для обитания на Марсе — это недра», — говорит Джесси Тарнас, планетолог из Лаборатории реактивного движения НАСА и ведущий автор нового исследования.

Изучение марсианского подземелья может помочь ученым узнать, могла ли там существовать жизнь, и лучшие образцы подземных вод, доступные сегодня, — это марсианские метеориты, которые упали на Землю.

Тарнас и его коллеги оценили размер зерен, минеральный состав и содержание радиоактивных элементов в марсианских метеоритах, а также оценили пористость марсианской коры, используя данные со спутников и вездеходов.

Они включили эти атрибуты в компьютерную модель, имитирующую радиолиз, чтобы увидеть, насколько эффективно в процессе генерировался бы газообразный водород и сульфаты: химические ингредиенты, которые могут обеспечивать метаболизм подземных бактерий.

Исследователи сообщают, что если бы вода присутствовала, радиолиз в недрах Марса мог бы поддерживать микробные сообщества в течение миллиардов лет — а, возможно, и сегодня. Ученые ранее изучали радиолиз Марса, но это первая оценка с использованием марсианских горных пород для количественной оценки подповерхностной обитаемости планеты.

Тарнас и его коллеги также оценили потенциальное богатство жизни в марсианском подземелье и обнаружили, что в килограмме камня может существовать до миллиона микробов. (Геобиологи обнаружили сопоставимые плотности в недрах Земли.)

Анализируемые образцы наиболее пригодных для жизни метеоритов оказались состоящими из породы, называемой реголитовой брекчией. «Считается, что они происходят с южных высокогорья Марса, который является самой древней местностью на Марсе», — говорит Тарнас.

Подземная жизнь, как описано в этом исследовании, потребует воды — и остается неизвестным, существуют ли на планете грунтовые воды, говорит Луджендра Оджа, планетолог из Университета Рутгерса, который не принимал участия в исследовании.

Определение наличия воды в коре Марса будет следующим важным шагом, но это исследование помогает мотивировать этот поиск, говорит Оджа: «Там, где есть грунтовые воды, там может быть жизнь». 

Поделиться с друзьями: