Марсианская кора могла поддерживать жизнь за счет радиации
Глубоко под землей радиоактивные элементы разрушают молекулы воды, производя ингредиенты, которые могут подпитывать подземную жизнь. Этот процесс, известный как радиолиз, поддерживает бактерии в изолированных, заполненных водой трещинах и порах горных пород на Земле от миллионов до миллиардов лет.
В исследовании, опубликованном в Astrobiology, утверждается, что радиолиз мог привести в действие микробную жизнь в недрах Марса. Пыльные бури, космические лучи и солнечные ветры опустошают поверхность Красной планеты.
Но под землей какая-то жизнь может найти убежище. «Среда с наибольшими шансами для обитания на Марсе — это недра», — говорит Джесси Тарнас, планетолог из Лаборатории реактивного движения НАСА и ведущий автор нового исследования.
Изучение марсианского подземелья может помочь ученым узнать, могла ли там существовать жизнь, и лучшие образцы подземных вод, доступные сегодня, — это марсианские метеориты, которые упали на Землю.
Тарнас и его коллеги оценили размер зерен, минеральный состав и содержание радиоактивных элементов в марсианских метеоритах, а также оценили пористость марсианской коры, используя данные со спутников и вездеходов.
Они включили эти атрибуты в компьютерную модель, имитирующую радиолиз, чтобы увидеть, насколько эффективно в процессе генерировался бы газообразный водород и сульфаты: химические ингредиенты, которые могут обеспечивать метаболизм подземных бактерий.
Исследователи сообщают, что если бы вода присутствовала, радиолиз в недрах Марса мог бы поддерживать микробные сообщества в течение миллиардов лет — а, возможно, и сегодня. Ученые ранее изучали радиолиз Марса, но это первая оценка с использованием марсианских горных пород для количественной оценки подповерхностной обитаемости планеты.
Тарнас и его коллеги также оценили потенциальное богатство жизни в марсианском подземелье и обнаружили, что в килограмме камня может существовать до миллиона микробов. (Геобиологи обнаружили сопоставимые плотности в недрах Земли.)
Анализируемые образцы наиболее пригодных для жизни метеоритов оказались состоящими из породы, называемой реголитовой брекчией. «Считается, что они происходят с южных высокогорья Марса, который является самой древней местностью на Марсе», — говорит Тарнас.
Подземная жизнь, как описано в этом исследовании, потребует воды — и остается неизвестным, существуют ли на планете грунтовые воды, говорит Луджендра Оджа, планетолог из Университета Рутгерса, который не принимал участия в исследовании.
Определение наличия воды в коре Марса будет следующим важным шагом, но это исследование помогает мотивировать этот поиск, говорит Оджа: «Там, где есть грунтовые воды, там может быть жизнь».