Ракетный стартап Skyrora хочет спасти культовый британский спутник в космосе для транспортирвки в музей

Шотландский ракетный стартап Skyrora хочет вернуть заброшенные останки культового спутника Просперо, единственного британского корабля, когда-либо запущенного в космос на отечественной ракете, и вернуть его на Землю для экспонирования в музее.

Базирующаяся в Эдинбурге, Шотландия, Skyrora в настоящее время разрабатывает легкую ракету, работающую на керосине, способную выводить небольшие спутники на низкую околоземную орбиту

В 2018 году компания возглавила инициативу по извлечению остатков первой ступени построенной британцами ракеты Black Arrow, которая запустила Просперо в 1971 году, из австралийской пустыни и вернула их Соединенному Королевству.

Запуск Просперо занимает особое, хотя и горько-сладкое место в британской истории. Ракетная программа Black Arrow, являющаяся продолжением программы противоракетной обороны Великобритании, была закрыта после успешного запуска по причинам стоимости, в результате чего Просперо стал первым — и пока единственным — британским спутником, запущенным на ракете британского производства.

Стартап следит за британской космической историей

Skyrora, которая считает себя наследницей наследия Black Arrow, планирует начать коммерческие запуски на низкую околоземную орбиту с британской земли в течение следующих двух лет с использованием ракеты XL компании.

Фирма объявила об амбициях вернуть несуществующий Просперо на недавней выставке  Expo в Фарнборо, Великобритания, с помощью британского астронавта Тима Пика, который присоединился к консультативному совету Skyrora в прошлом году.

Компания признает, что поиск спутника Просперо, которому уже 50 лет, который все еще вращается на высоте около 600 миль (1000 километров), будет сопряжен со значительными техническими проблемами.

Поэтому Skyrora обратился к другим британским компаниям , правительственным учреждениям и академическим учреждениям с просьбой выдвинуть идеи о том, как выполнить эту задачу.

Алан Томпсон, глава отдела по связям с правительством в Skyrora, сказал  в интервью, что компания уже связалась с несколькими другими британскими космическими фирмами и планирует представить более подробный план миссии к 28 октября 50-го числа. годовщина запуска Просперо.

По словам Томсона , компания Astroscale со штаб-квартирой в Японии и офисами в Великобритании является одним из потенциальных партнеров . В настоящее время компания готовится провести демонстрацию удаления космического мусора с помощью своей миссии ELSA-d , запущенной в марте этого года.

В поисках Просперо

146 фунтов. (66 кг) Просперо, который изучал влияние космической среды на телекоммуникационные спутники, послал свой последний сигнал на Землю в 2004 году. С тех пор его орбита медленно снижалась, поскольку спутник присоединился к растущему облаку орбитального мусора.

Томпсон сказал, что цель проекта — в конечном итоге привлечь внимание к проблеме космического мусора, которая обострилась в последние годы, и предложить более устойчивые способы будущих космических операций.

С появлением мегакозвездий, таких как Starlink и OneWeb , орбитальные области, близкие к Земле, становятся все более загроможденными, что затрудняет работу.

Множество компаний и космических агентств разрабатывают технологии для удаления неработающих спутников с низкой околоземной орбиты.

В этих предложениях планируется сбросить спутники в атмосферу Земли для сгорания. Однако идея довести неповрежденный спутник до самой земли довольно нова.

Томсон сказал, что технология, разработанная для доставки Просперо домой, не будет предназначена только для одноразового использования. В последнее время ученые начали выражать озабоченность по поводу возможных негативных последствий сгорания большого количества спутников в верхних слоях атмосферы Земли, заявив, что частицы, образующиеся при сгорании металлических частей спутников, могут повлиять на климат планеты в будущем. По словам Томсона, это может означать, что вскоре в любом случае может потребоваться альтернативное решение по утилизации.

По словам Томсона, Скирора считает себя поборниками космической устойчивости. Хотя ракета XL компании работает на керосине, топливо, которое она использует, на самом деле сделано из пластиковых отходов, не подлежащих переработке .

Скирора сказал, что помимо своей возобновляемой природы, это топливо производит на 45% меньше выбросов парниковых газов, чем керосин для авиационного топлива на основе ископаемого топлива.

Ранее в этом году компания получила 3,5 миллиона долларов (3 миллиона евро) от Европейского космического агентства (ЕКА) на развитие своей технологии.

Skyrora также недавно завершила испытания инновационной третьей ступени ракеты XL , орбитального транспортного средства (OTV) или космического буксира. OTV, который может повторно запускать свои двигатели более 15 раз на орбите, может сыграть роль в доставке спутника Просперо на Землю.