NASA и Министерство энергетики финансируют развитие ядерных космических двигателей

НАСА и Министерство энергетики США (DOE) объединились для финансирования трех проектных концепций реакторов, которые могут стать частью ядерной тепловой силовой установки , технологии нового поколения, которая может сделать исследование глубокого космоса более быстрым и эффективным.

Например, по словам экспертов , космический корабль с ядерной тепловой ракетой потенциально может добраться до Марса всего за три-четыре месяца — примерно вдвое меньше времени, необходимого для использования традиционных химических ракет.

«Работая вместе, через правительство и с промышленностью, Соединенные Штаты продвигают космические ядерные двигатели», — говорится в заявлении Джима Рейтера, помощника администратора Управления космических технологий НАСА . «Эти контракты на проектирование являются важным шагом на пути к осязаемому оборудованию реактора, которое однажды может привести к новым миссиям и захватывающим открытиям».

Недавно объявленные контракты будут присуждаться через Национальную лабораторию Айдахо (INL), главный объект Министерства энергетики по исследованиям в области ядерной энергии. Каждый контракт стоит до 5 миллионов долларов.

Деньги пойдут на 12 месяцев опытно-конструкторских работ, которые завершатся разработкой концепции проекта реактора. По словам представителей агентства, эксперты INL оценят эти концепции, а затем дадут рекомендации НАСА относительно дальнейших действий.

Космические корабли с ядерными двигателями для быстрых полетов на Марс теперь могут быть на шаг ближе к реальности.

Ядерная энергия приводила в действие космические корабли почти с самого начала космической эры, помогая таким роботам, как марсоходы НАСА Curiosity и Perseverance на Марсе, зонд Cassini Saturn и корабль-близнец Voyager, делать свою новаторскую работу.

Этот тип ядерных технологий использует тепло, выделяемое при радиоактивном распаде плутония-238, превращая его в электричество, которое питает научные приборы и другое оборудование.

Ядерные тепловые двигательные установки — это совсем другое. Они будут передавать тепло, генерируемое ядерным реактором, жидкому топливу, такому как водород, которое затем переходит в газовую фазу, расширяется и направляется через сопло, создавая тягу.

Представители НАСА заявили, что ядерные тепловые двигательные установки будут иметь более высокую тягу и вдвое большую топливную эффективность, чем традиционные химические ракеты. Эти преимущества весьма привлекательны для космического агентства, которое работает над отправкой астронавтов на Марс в 2030-х годах и хочет минимизировать время в пути на Красную планету и обратно.

Ядерные реакторы также могут помочь человечеству открыть магазин в других мирах после того, как они туда попадут. Например, НАСА работает над системой деления энергии на Луну и Марс .

«НАСА намеревается сотрудничать с Министерством энергетики и INL, чтобы опубликовать запрос предложений, который требует от промышленности предварительных проектов системы 10-киловаттного класса, которую НАСА могло бы продемонстрировать на поверхности Луны», — говорится в заявлении агентства. «Созревание поверхностной энергии ядерного деления может также помочь в разработке ядерных электрических силовых установок, еще одной кандидатной двигательной технологии для удаленных пунктов назначения».