Экзопланеты размером с Землю могут скрываться у всех на виду

Вселенная населена звездами, которые живут парами, и эти системы могут создать двойную проблему для ученых, желающих найти планеты земного типа.

Команда под руководством Кэти Лестер, научного сотрудника исследовательского центра НАСА Эймса, недавно использовала наземные технологии высокого разрешения, чтобы наблюдать за световыми точками, изучаемыми с помощью миссии NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite(TESS).

На этой иллюстрации показано, как свет, создаваемый двумя звездами в двойной системе, может скрывать планеты размером с Землю от обнаружения космическими аппаратами

Ученые обнаружили, что при ближайшем рассмотрении некоторые из предполагаемых звезд в выборке на самом деле были двойными звездными системами. Кроме того, исследователи обнаружили, что звездные пары могут скрывать земные экзопланеты от бдительных глаз таких миссий, как TESS.

Таким образом, каменистые миры размером с наш собственный планетарный дом могут скрываться у всех на виду и могут существовать в большем количестве, чем предполагалось ранее.

TESS ищет планеты вокруг ближайших звезд, наблюдая за провалами в их свете, возникающими, когда планета проходит мимо звезды или проходит перед ней. По данным НАСА, с момента запуска TESS в апреле 2018 года астрономы идентифицировали более 100 ранее неизвестных экзопланет, и более 2600 кандидатов ожидают подтверждения.

Но новое исследование предполагает, что в наблюдениях миссии могло быть гораздо больше экзопланет, которые не были учтены современными методами исследования. «Мы показали, что в двойных системах найти планеты размером с Землю труднее, потому что маленькие планеты теряются в ярком свете своих двух родительских звезд», — сказал Лестер в заявлении Национальной исследовательской лаборатории оптико-инфракрасной астрономии (NOIRLab). .

Команда Лестера использовала формирователи изображений Alopeke и Zorro(гавайские и испанские для «лисы») на двойных телескопах обсерватории Близнецов NOIRLab, чтобы сначала определить, какие из известных родительских звезд экзопланет на самом деле были парами.

Ученые обнаружили, что 73 из сотен звезд в их выборке были звездами, вращающимися достаточно близко друг к другу, чтобы казаться единственной точкой света для TESS.

Астрономы также идентифицировали еще 18 двойных звезд по данным TESS с помощью прибора NN-EXPLORE Exoplanet и Stellar Speckle Imager (NESSI) на 3,5-метровом телескопе NOIRLab WIYN в национальной обсерватории Китт-Пик.

Планируется, что миссия TESS будет работать как минимум до 2022 года. НАСА приглашает энтузиастов космоса принять участие в их программе гражданской науки TESS .