Международная космическая станция получает коммерческий модуль
Международная космическая станция (МКС) делает большой шаг к расширению коммерческого использования. НАСА выбрало хьюстонскую компанию Axiom Space для строительства по крайней мере одного жилого частного модуля, который будет прикреплен к орбитальной лаборатории, сообщило космическое агентство в понедельник (27 января).
НАСА надеется, что модуль Axiom поможет стимулировать рост внеземной экономики, которая в конечном итоге простирается далеко за пределы МКС как во времени, так и в пространстве.
«Работа Axiom по разработке коммерческого направления в космосе является критическим шагом для НАСА в удовлетворении его долгосрочных потребностей в обучении космонавтов, научных исследованиях и демонстрации технологий на низкой околоземной орбите», — сказал в своем заявлении администратор НАСА Джим Бриденстайн.
«Мы трансформируем методы работы НАСА с промышленностью, чтобы принести пользу мировой экономике и продвигать исследования космоса», — добавил он. «Это аналогичное партнерство, которое в этом году вернет американским астронавтам возможность запускать космические станции на американских ракетах с американской земли».
В последнем предложении Брайденстайн имел в виду программу НАСА для коммерческих экипажей, которая профинансировала разработку двух капсул для частных экипажей, SpaceX Crew Dragon и Boeing CST-100 Starliner.
Агентство рассчитывает, что эти отечественные такси-астронавты положат конец американской зависимости от российских ракет «Союз» и космических кораблей, доставляющих людей на МКС и обратно. Бриденстайн подчеркнул, что НАСА хочет быть лишь одним из многих клиентов Starliner и Crew Dragon.
Видение агентства аналогично для пунктов назначения этих транспортных средств: если все пойдет по плану, различные частные компании, университетские группы и другие клиенты воспользуются преимуществами МКС и других аванпостов, которые в конечном итоге откроют свои магазины на околоземной орбите. Эти другие аванпосты являются ключевыми, поскольку МКС не будет длиться вечно.
Действительно, в настоящее время станция финансируется только до 2024 года (хотя операции могут быть продлены до 2028 года или, возможно, даже позже). Axiom планирует построить и эксплуатировать свою собственную космическую станцию в ближайшем будущем, как и несколько других компаний, в том числе Bigelow Aerospace из Лас-Вегаса.
У Bigelow уже есть некоторое оборудование, подключенное к МКС — модуль расширяемой активности Bigelow (BEAM), который прибыл в орбитальную лабораторию в апреле 2016 года для проверки технологии расширяемой среды обитания компании для использования в космосе с экипажем.
Официальные лица НАСА заявили, что BEAM очень хорошо проработал почти четыре года на орбите, и агентство планирует оставить его на станции (и использовать для хранения) до конца 2020-х годов. По словам представителей НАСА, модуль Axiom будет прикреплен к переднему порту узла 2 МКС.
Основная цель — продемонстрировать коммерческий потенциал модуля и способствовать переходу к более частному использованию орбитальной лаборатории — ключевому приоритету агентства — и последнему рубежу в целом.
Победившее предложение Axiom было подано в ответ на призыв через Приложение I к объявлению NASA Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP) 2 Broad Agency Announcement, в котором компаниям предлагалось использовать утилиты МКС и порт. «НАСА и Axiom затем начнут переговоры об условиях и цене контракта с твердой фиксированной ценой с пятилетним базовым периодом производительности и двухлетним опционом», — написали представители НАСА в том же заявлении.
«Поскольку коммерческие направления считаются ключевым элементом устойчивой экономики на низкой околоземной орбите, НАСА также планирует предоставить последнюю возможность сотрудничать с агентством в разработке автономного независимого коммерческого направления», — добавили они.
«Благодаря этим совместным усилиям по развитию коммерческих направлений НАСА намерено удовлетворить свои долгосрочные потребности на низкой околоземной орбите, значительно превышающие срок службы станции».
