Кометы, которые «перепрыгивают» с планеты на планету, могут распространить жизнь по Вселенной

Ученые подозревают, что кометы могли доставлять органические ингредиенты, необходимые для создания жизни на Земле, а новые исследования показывают, как экзопланеты тоже могли получать эти специальные поставки от комет. В своей ранней истории Земля подвергалась бомбардировкам астероидов, комет и других космических тел, оставшихся после формирования Солнечной системы.

Ученые до сих пор спорят о том, как на планете появилась вода и молекулы, необходимые для формирования жизни, но вероятными кандидатами являются кометы. Но если кометы потенциально могли доставить семена жизни на Землю, смогут ли они сделать то же самое с экзопланетами в других частях Вселенной?

Помня об этом вопросе, группа исследователей из Института астрономии Кембриджского университета разработала математические модели, которые помогли им показать, как кометы теоретически могут доставлять аналогичные строительные блоки жизни на другие планеты в галактике Млечный Путь.

Хотя исследование далеко от убедительных доказательств существования жизни на других мирах, результаты команды могут помочь сузить поиск экзопланет, на которых есть жизнь. «Мы постоянно узнаем больше об атмосферах экзопланет, поэтому мы хотели посмотреть, есть ли планеты, на которые кометы также могут доставлять сложные молекулы», — заявил автор исследования Ричард Анслоу из Института астрономии Кембриджского университета.

«Вполне возможно, что молекулы, которые привели к жизни на Земле, пришли из комет, поэтому то же самое может быть справедливо и для планет в других частях галактики».

За последние несколько десятилетий ученые узнали больше о так называемых «пребиотических молекулах», обнаруженных в кометах и способных привести к жизни. Например, в 2009 году в образцах, полученных с кометы Wild 2 во время миссии НАСА «Звездная пыль», было обнаружено, что они содержат глицин, аминокислоту и строительный блок белка.

Миссия Европейского космического агентства Rosetta также обнаружила органические молекулы в атмосфере кометы 67P/Чурюмова-Герасименко в период с 2014 по 2016 год. Но эти органические молекулы могут быть разрушены во время высокоскоростного и высокотемпературного столкновения с планетой.

Это означает, что Анслоу и его коллеги должны были найти сценарии, при которых падение кометы в другой солнечной системе будет достаточно медленным, чтобы эти ингредиенты жизни сохранились в целости и сохранности. В ходе моделирования исследователи обнаружили, что для солнечных систем со звездами, похожими на Солнце, удары с наименьшей скоростью будут наиболее вероятны там, где несколько планет плотно упакованы вместе.

Ученые окрестили эти типы планетных систем «системами гороха в стручке». Комета, летящая из внешних пределов такой системы, будет замедляться, прыгая между орбитами этих планет.

Между тем, моделирование команды предполагает, что на скалистых планетах, окружающих звезды красных карликов, официально известных как звезды М-карлики, могут возникнуть «уникальные проблемы для жизни». Это самые распространенные звезды в галактике, и они были популярной целью астрономов, охотящихся за экзопланетами.

Но каменистые планеты в такой системе также подвергаются более высокоскоростным ударам. Шанс кометы засеять там жизнь может быть обречен, особенно если планеты будут расположены на более широком расстоянии друг от друга. «Приятно, что мы можем начать определять тип систем, которые мы можем использовать для тестирования различных сценариев происхождения», — сказал Анслоу в своем заявлении.

«Это другой способ взглянуть на великую работу, уже проделанную на Земле. Какие молекулярные пути привели к огромному разнообразию жизни, которое мы видим вокруг нас? Существуют ли другие планеты, где существуют такие же пути? Это захватывающее время – возможность объединить достижения астрономии и химии для изучения некоторых из наиболее фундаментальных вопросов».